A testpáncélnak alapvetően két golyóálló mechanizmusa van: az egyik a lövedék széttöredezése után keletkezett töredékek visszapattanása; a másik a robbanófej mozgási energiájának eloszlatása a golyóálló anyagon keresztül. Az Egyesült Államok által az 1920-as és 1930-as években kifejlesztett első golyóálló mellényeket átfedő acéllemezek védték, amelyeket erős ruházatra rögzítettek. Ez a testpáncél és később a hasonló kemény testpáncélok golyóálló szerepet töltenek be azáltal, hogy lepattanják a golyókat vagy repeszeket, vagy széttörik a golyókat, hogy felemésztik és lebontsák az energiájukat. A fő golyóálló anyagként nagy teljesítményű szálat használó puha testpáncélok golyóálló mechanizmusa elsősorban az utóbbi, vagyis a nagy szilárdságú szálak alapanyaga a"fogás" golyók vagy repeszek a golyóállóság céljának elérése érdekében.
Tanulmányok kimutatták, hogy a puha golyóálló mellények ötféleképpen szívják el az energiát:
(1) A szövet deformációja: beleértve a golyó beesési irányának deformációját és a beesési pont közelében lévő terület nyújtási deformációját;
(2) Szövetroncsolás: beleértve a szálfibrillációt, a száltörést, a fonalszerkezet szétesését és a szövetszerkezet szétesését;
(3) Hőenergia: az energia súrlódás révén hőenergia formájában disszipálódik;
(4) Akusztikus energia: a golyóálló réteget eltaláló golyó hangja által fogyasztott energia;
(5) A lövedék deformációja. A golyóálló képesség javítására kifejlesztett puha és kemény kompozit testpáncél golyóálló mechanizmusa a"soft and hard" kifejezéssel foglalható össze. Amikor egy golyó eltalálja a páncélt, az első hatás a kemény golyóálló anyag, például acéllemez vagy megerősített kerámia. Az érintkezés ezen pillanatában mind a golyó, mind a kemény golyóálló anyag deformálódhat vagy eltörhet, felemésztve a golyó' energiájának nagy részét. A nagy szilárdságú szálszövet a golyóálló mellény béléseként és második védelmi vonalaként szolgál, elnyeli és szétosztja a golyó megmaradt részének energiáját, valamint pufferként működik, ezáltal a lehető legnagyobb mértékben csökkenti a nem áthatoló sérüléseket. A két golyóálló eljárásban az előző játszotta a fő energiaelnyelő funkciót, ami nagymértékben csökkentette a lövedék behatolását, ami a golyóállóság kulcsa.
